MY DVD Collection - 09 Feb 2007

(Ausnahmezustand [de])

USA 1998
d: Edward Zwick
20th Century Fox Home Entertainment (Region 2 uk)

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This earnest thriller confronts urban terrorism head-on; however, its frightening depiction of bombings and repressive martial law in NY is undercut by muddled political thinking and a conventional storyline. Moslem fanatics are pitted against three conflicting forces of 'good': Washington's FBI anti-terrorism task force, Bening's National Security Agency operation, and rogue army general Willis. Reinforcing a self-conscious sense of fair play, Edward Zwick includes reams of special pleading on behalf of law-abiding Arab-Americans. Brilliantly captured by Roger Deakins' bleached-out camerawork and Steve Rosenblum's urgent editing, the best scenes are those depicting Washington's impotence in the face of a ruthless bombing campaign that culminates in a suicide attack on FBI HQ. Utterly absurd is Willis's slide from gung-ho patriot to 'might is right' megalomaniac, while not even Washington can lend credibility to lines like, 'If we torture this man, we've already lost.'
— NF, Time Out Film Guide
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Edward Zwick's liberal, semisuccessful efforts to upgrade our notions of the Civil War (Glory) and the gulf war (Courage Under Fire), aided in both cases by Denzel Washington, are roughly matched by his efforts here to make sense of Palestinian terrorists, at least from a relatively uncomprehending American point of view, in a 1998 thriller about their setting off explosions in New York City. On the other hand, the Arab American Action Network has understandably denounced the film for its demonizing stereotypes. The problem, as always, is that when you try to mix cliches with more complicated data it's often the cliches that win out. Washington in this case plays a virtuous special agent of the FBI--an organization that is treated here with hushed piety, at least in comparison with the muddled CIA (represented by Annette Bening's case officer) and the relatively unscrupulous army (represented by Bruce Willis's general). What emerges is a better than average assemblage of platitudes, with some occasionally witty and pertinent dialogue (by screenwriters Lawrence Wright, Menno Meyjes, and Zwick) and--you guessed it--plenty of explosions. The always interesting Tony Shalhoub plays Washington's Lebanese-American partner, but like everyone else in the movie he's playing a type, not a character.
— Jonathan Rosenbaum, Chicago Reader
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"Dieser Film", argumentiert Edward Zwick, "befördert nicht Stereotypen, sondern zeigt gerade, welche Katastrophen Stereotypen heraufbeschwören. "Wie sehen diese Katastrophen aus? Menschen werden als gesichts- und geschichtslose Vielzahl eingegesperrt: "die Araber", darunter auch der Sohn von Frank Haddad, hinter Schloß und Drahtzaun, womit die Militärs durchaus in die Nähe des NS-Regimes gerückt werden. Schließlich entpuppen sich auch die Terroristen als von den USA ausgebildete und provozierte Polit-Bumerangs - die Bedrohung als nun ganz und gar hausgemachtes Desaster setzt die nationale Nabelschau fort. Einerseits formuliert AUSNAHMEZUSTAND damit Kritik an der politischen und militärischen Führung und Zweifel am vorangeschickten Bild des arabischen Aggressors. Gleichzeitig aber können wir Deveraux, den Drahtzieher auf allen Ebenen, wiederum als die Zuspitzung der Angst vor dem Verlust des Eigenen begreifen. Er repräsentiert das fortgeschrittene Stadium der schleichenden Verwandlung, ist bereits der unwissende Handlanger der islamischen Bedrohung: "Vielleicht wollen die nur", schreit ihm Hubbard entgegen,"daß wir uns so verhalten. Wenn Sie das tun, General, dann haben die schon gewonnen." So gesehen, erhielten auch die Protestmärsche der aufgebrachten multikulturellen Gemeinde New Yorks gegen das Vorgehen des Militärs einen besonderen Beigeschmack. Nicht die Stereotypen an sich, sondern das, was sie in AUSNAHMEZUSTAND bezeichnen, wären in dieser (Hubbards) Logik die Ursache der "Katastrophe".
Diese Stereotypen vermitteln insofern weniger ein Bild "des Arabers" als vielmehr eines der Hierarchie vom Eigenen und Anderen. Das Andere, das sich wahlweise über Terroristen, den diabolischen General oder die "infizierte" Frau visualisiert, und das Eigene, das bemerkenswerterweise durch einen entsexualisierten und also hinsichtlich Vermehrung ungefährlichen Afroamerikaner vertreten und geschützt wird, sind hier durch ihre Unschärfe miteinander verbunden. Was es zu verteidigen gilt, wird von Hubbard an einer Stelle des Films seltsam unglaubwürdig mit "Demokratie" gefaßt. Der Kampf der unamerikanischen Terroristen bleibt ebenso wenig klar motiviert. Es ist eben, wie es ist, oder um es mit Hubbards Direktive an seine Untergebenen zu sagen: "Ich brauche Namen, ich brauche Fotografien - und keinen Geschichtsunterricht!"
Die Front liegt nicht in Bagdad, sondern im Innern der USA, und die "islamischen Terroristen" sind keine Schergen Saddam Husseins. Überdies ist das Verhältnis zwischen Film als vielleicht wichtigstem Teil der Massenkultur und konkreter Kriegsführung zu komplex, um AUSNAHMEZUSTAND in eine Analogiebeziehung zur "Operation Wüstenfuchs" zu setzen. Dennoch erhält AUSNAHMEZUSTAND vor diesem Hintergrund eine Brisanz, die den Diskussionen um Edward Zwicks Film eine neue Grundlage verschafft und die grundsätzliche Frage nach der kulturellen und politischen Bedeutung von Kino wiederbelebt. In diesem Sinne wäre Zwicks Satz über Stereotypen und Katastrophen ein interessanter Ausgangspunkt.
— Jan Distelmeyer, epd film